Los determinantes sirven para concretar, cuantificar o limitar (o determinar) un nombre. Hay muchos tipos y usos de determinantes, y no podemos verlos todos en una sola entrada, pero sí podemos resumir una introducción básica que ampliaremos más adelante. Si queremos explicar su uso en una sola frase, sería:

En español, antes de los nombres comunes normalmente hay un determinante que concuerda con él en género y número y se une con él en la pronunciación, como una sola palabra.

Quizá esta explicación no te resulte muy útil, porque es demasiado reducida, pero no te preocupes, vamos a ampliarla un poco:

• El determinante suele ir ANTES del nombre, y no después:
  • La casa.
  • Unos niños.

• Acompañan a los NOMBRES COMUNES, pero no a los nombres propios:
  • La casa es muy bonita.
  • María es muy inteligente.

• NORMALMENTE o habitualmente, los nombres llevan determinante en español; más abajo veremos algunos casos especiales en los que es obligatorio usarlo o en los que es obligatorio no usarlo.

• El determinante CONCUERDA con el nombre al que acompaña; esto quiere decir que comparten el género (masculino o femenino) y el número (singular o plural):
  • La casa. [femenino, singular]
  • Unos niños. [masculino, plural]

• Los determinantes, en cuanto a la PRONUNCIACIÓN, son básicamente átonos, es decir, que no tienen acento o fuerza. Esto es muy importante porque se unen al nombre que acompañan, formando casi una sola palabra, con un solo acento. Más o menos, así debes intentar pronunciar y así escucharás:
  • lacasa
  • unosniños

¿Cuándo necesitamos usar determinante?

• Como hemos dicho, el nombre está acompañado casi siempre de un determinante, pero es prácticamente obligatorio cuando funciona de sujeto de la oración (es decir, cuando la persona del verbo depende de él). Hay muy pocas excepciones a esta regla, así que para no confundirte, lo mejor será que la aprendas de momento sin excepciones:
  • Esos chicos tienen tus entradas.
  • No me gustan los pimientos.
  • Los elefantes son los animales terrestres más grandes.

• También es necesario, por ejemplo, cuando hablamos de las horas:
  • Es la una.
  • Nos vemos a las 3.
  • La clase es entre las 5 y las 7.

¿Cuándo no usamos determinante?

• Al decir la profesión de una persona, no utilizamos determinante (al contrario que en inglés, por ejemplo):
  • Juan es enfermero.
  • Lucía trabaja de profesora.

• Cuando especificamos el material del que está hecho algo, este no lleva determinante; tampoco es normalmente necesario con los instrumentos o herramientas que hemos utilizado, aunque aquí sí es posible utilizarlo:
  • Es de madera.
  • Lo hice con papel reciclado.
  • ¿Has usado (el) tenedor?
  • Lo corté con (una) sierra.

• Cuando el nombre se utiliza como vocativo, para nombrar o llamar a la persona con la que estás hablando, tampoco puede llevarlo:
  • No puedes salir, hijo.
  • Señor Martín, la reunión es a las 6.

• No lo utilizamos con los complementos de verbos como “tener” o “hacer” cuando de alguna manera están dando una descripción (características, posesiones, aficiones, etc.):
  • Tiene coche.
  • Hace deporte.

• Tampoco es habitual cuando es un complemento directo de un verbo que habla de algo general (y no de algo concreto); en este caso, normalmente se usa en plural, excepto con los nombres incontables:
  • Escribo y vendo libros.
  • Bebe vino.

• Con algunas palabras o expresiones concretas tampoco lo utilizamos a menudo, como “casa” (cuando no es un edificio, sino “mi casa”, en el sentido de “hogar”, como “home” en inglés), “clase”, “de vacaciones”, “de compras”, “de viaje”, “de fiesta”…:
  • Voy a casa.
  • En casa siempre se está bien.
  • Voy a salir de vacaciones/compar/viaje/fiesta…

En otra entrada hablaremos de los tipos de determinantes y de más excepciones; de momento, esperamos que hayas aprendido algo nuevo y que puedas utilizar los determinantes con más confianza.